La próxima vez que pases frente a un espejo con un homólogo masculino, fíjate si gira rápidamente hacia el espejo. Observa si se pasa los dedos por el cabello o no, asegurándose de que todos los mechones estén en su lugar. Incluso si no es lo suficientemente vanidoso como para acariciar su cabello, casi puedo garantizar que su cabello es lo primero que mirará.
Hace varias décadas, la mayoría de los hombres habrían reprimido esta muestra de autoadmiración. Sin embargo, si fueras un hombre caminando frente a un espejo con una acompañante femenina, podrías predecir su pausa abrupta que sin duda terminará con ella arreglando algo en su cuerpo. Pero los tiempos han cambiado y las investigaciones muestran que los hombres también se preocupan por su apariencia. Las mujeres tienden a concentrarse en la combinación de toda su apariencia — cabello, piel, maquillaje, ropa y zapatos. Los hombres, por otro lado, tienden a concentrarse en áreas muy específicas de su apariencia, como la forma de su cabello y la limpieza de sus dientes y su piel. El legendario James Brown, un hombre de cabello distintivo, una vez se hizo eco de este pensamiento cuando dijo: “El cabello es lo primero. Y los dientes son lo segundo. Cabello y dientes. Un hombre que tiene esas dos cosas, lo tiene todo ".
El cabello siempre ha sido el principal indicador de confianza para la mayoría de los hombres. Si se considera que dos tercios de los hombres ven caída del cabello a la edad de treinta y cinco años, y la restauración del cabello de los hombres es una industria de $ 1.5 mil millones, se comienza a comprender cuánta confianza atribuyen los hombres a su cabello. Pero, ¿por qué? En una pequeña encuesta canadiense realizada por Rosemary Ricciardelli, los hombres identificaron el cabello como el vínculo principal con su juventud y atractivo. Ricciardelli observó cómo los hombres con abundante cabello —incluso los que no eran particularmente atractivos de otra manera— se desviven por llamar la atención sobre su cabello cuando conocen a alguien nuevo. Estos hombres de gran cabellera tienden a ser más relajados y confiados en su comportamiento cuando tratan con otras personas porque sienten que representan el estándar para el hombre ideal. Ricciardelli ayudó a probar esta teoría pidiendo a los participantes que describieran físicamente su figura masculina ideal. Todos los participantes describieron hombres que tenían un corte limpio y una buena cabellera. Estamos inconscientemente preparados y condicionados para pensar que un hombre sano debe tener la cabeza llena de cabello. Pero, ¿cómo afecta esto psicológicamente a la forma en que los hombres se sienten con su cabello? Quizás una buena cabellera los tranquiliza sobre su estado biológico saludable. Tal vez la pérdida de cabello les recuerde a los hombres su vulnerabilidad mortal. Incluso los hombres con canas prefieren el cambio de color a la calvicie.
Como seres humanos, cuando carecemos de una cualidad que nos beneficie en un área de nuestras vidas, naturalmente tratamos de compensar ese defecto acentuando nuestras fortalezas. ¿Podría ser este el tipo de comportamiento que exhiben los hombres calvos? En un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Pensilvania, los hombres que abrazan la calvicie —por elección o por herencia— fueron considerados más masculinos, más dominantes, más altos y más fuertes que los hombres con la cabeza llena de cabello. Pero los beneficios se detuvieron al calificar la apariencia de los hombres calvos. Los hombres calvos se consideraban menos atractivos que los hombres con cabello. También se describió que parecían al menos cuatro años mayores que su edad real. Los investigadores descubrieron que los hombres calvos no están tan absortos en sí mismos como los hombres con cabello. Se centran en rasgos más dominantes como la agresividad, la fuerza física y la ambición implacable. En lugar de poner énfasis en una buena cabellera, encuentran otras formas de exudar un magnetismo atractivo.
Por supuesto, hay excepciones a las reglas —hay hombres calvos que se consideran excepcionalmente atractivos y hombres calvos que parecen más jóvenes. Sin embargo, los hombres calvos están más inclinados a trabajar más duro en las facetas de la vida que pueden controlar que en aquellas que están sujetas a la injusticia de la naturaleza.
Las barbas también son importantes, ya que el vello facial también es una parte clave de la autoidentificación de los hombres. En un estudio realizado por Barnaby Dixson y Paul Vasey, los hombres con vello facial fueron considerados más agresivos que los hombres bien afeitados. Tanto hombres como mujeres encontraron que los hombres con vello facial eran más masculinos, con un estatus social más alto, que los hombres que estaban bien afeitados. Más interesante aún, los hombres que son calvos tienden a acentuar su vello facial como compensación por la calvicie. Con el golpe doble de la calvicie y el vello facial, el atractivo masculino de un hombre podría estar por las nubes.
Apliquemos la eterna pregunta del huevo o la gallina: ¿el cabello de un hombre da forma a su personalidad, o su personalidad dicta cómo usa su cabello? ¿Por qué no los dos?
Sin duda, las percepciones sociales han definido cómo se sienten los hombres con respecto a su cabello. Muchas de estas asociaciones sobre rizos exuberantes y hombría se desarrollan a través de construcciones sociales. Con el cabello, los hombres se sienten más atractivos y jóvenes porque la sociedad (medios de comunicación, modelos, moda) ha puesto énfasis en que el cabello sea un rasgo masculino atractivo. Y, sin embargo, la calvicie no necesariamente equivale a falta de atractivo. La calvicie puede muy bien representar el cambio de enfoque del estándar social de atractivo al desarrollo de la calidad de la personalidad. Si eliminamos el estándar social de cómo se ve el hombre ideal, no hay duda de que serán principalmente las personalidades de los hombres las que controlarán la forma en que usan su cabello. La mayoría de los hombres que se expresan a través de su cabello, particularmente con peinados más sueltos y desestructurados, son a menudo personas creativas que quieren expresar sus ideales inconformistas a través de su apariencia. Incluso más hombres corporativos, que gastan cientos de dólares en cortes de pelo limpios y Kérastase, inconscientemente usan su cabello como una herramienta de comunicación. La melena perfecta del hombre que no tiene un mechón fuera de lugar implica que este tiene sus asuntos en orden. Como suele ocurrir con la psicología, todo está interconectado. La personalidad del hombre es lo que dicta su elección de peinado y su vocación. Él es el denominador común. Pero quizás con más valores atípicos —hombres que son dueños de su calvicie, el tipo corporativo con cabello más largo o incluso un creativo con el cabello liso— podemos diversificar la norma y darles a los hombres la libertad de elegir.